印象派的思想可以追溯到1860年代，當時克勞德·莫奈、阿爾弗雷德·西斯萊、皮埃爾-奧古斯特·雷諾阿等人一起追求“en plein air”（露天繪畫）。約翰·蘭德 (John Rand) 對油漆管的激進發明允許了這樣的舉動。

新的明亮的合成色為畫家們打開了一個新世界。 1874 年，這些畫家的擴大群體席捲了藝術界。無視 Académie des Beaux-Arts 的巴黎沙龍（藝術界的官方展覽和影響者），這群混混聚集了他們的錢和他們的作品，租了一個工作室，並確定了日期。他們自稱為畫家、雕塑家和版畫家的匿名協會，於 1874 年 5 月在一年一度的沙龍中開幕。

藝術世界和我們的世界永遠改變了。印象派最初是一個貶義詞，它從根本上震撼了藝術界。評論家說這些作品似乎還沒有完成，只是“印象”。他們不明白的是，現在相機可以捕捉現實主義，藝術家可以自由地向我們展示他們自己的洞察力。印象派被認為是第一個現代繪畫運動。